Een plasmapen werkt met plasma, de vierde aggregatietoestand van materie. Door elektrische energie wordt de lucht tussen de pen en de huid geïoniseerd. Hierdoor ontstaat een kleine plasma-vonk, vergelijkbaar met een mini-bliksemschicht.
De pen raakt de huid niet aan. De plasma-vonk zorgt ervoor dat de bovenste huidlaag plaatselijk verdampt. Dit heet sublimatie. Door deze verdamping krimpt de huid op die plek direct. Dat geeft het eerste, zichtbare liftende effect.
Tegelijkertijd ontstaat er een gecontroleerde huidbeschadiging. Het lichaam reageert hierop door het natuurlijke herstelproces te activeren. Fibroblasten in de lederhuid worden geprikkeld en gaan extra collageen en elastine aanmaken. Dit proces gaat wekenlang door en zorgt voor structurele huidversteviging van binnenuit.
De kleine puntjes die ontstaan, vormen tijdelijke korstjes. Die beschermen je huid tijdens het herstel.